"얼짱" — 얼굴이 짱이라는 뜻의 이 신조어는 2007~2011년 한국 인터넷 문화를 상징하는 단어였습니다. 미투데이, 네이버 블로그, 싸이월드에서 시작된 얼짱 문화는 특정한 사진 미학을 만들어냈습니다.
얼짱 사진의 전형적인 특징은 세 가지입니다. 첫 번째는 앙각 셀카 — 카메라를 위에서 아래로 내려다보며 찍는 구도입니다. 이 구도는 얼굴을 갸름하게, 눈을 크게 보이게 하는 효과가 있어 당시 셀카의 기본 공식이었습니다. 두 번째는 강렬한 아이라인 — 눈을 크게 강조하는 메이크업이 사진에서 특히 두드러졌습니다. 세 번째는 뽀샤시 보정 — 피부를 환하게, 배경을 약간 뿌옇게 처리하는 것이 기본이었습니다.
당시 대표적인 사진 보정 도구는 포토스케이프였습니다. 무료 사진 편집 프로그램인 포토스케이프는 "소프트 포커스", "빛나게" 같은 필터를 클릭 몇 번으로 적용할 수 있었습니다. 얼짱들은 이 도구로 피부를 밝게 하고, 눈을 강조하고, 배경을 뿌옇게 날려 지금 기준으로 보면 과보정처럼 보이지만 당시에는 '예쁜 사진'의 기준이었습니다.
미투데이(me2day)는 이 시대의 핵심 플랫폼이었습니다. 2007년 서비스를 시작한 미투데이는 한국형 마이크로 블로그로, 짧은 글과 사진을 공유하는 방식이었습니다. "오늘도 열심히 살았다 미투!" 같은 글에 얼짱 인증 셀카를 올리고 댓글과 '미투' 수를 기다리는 것이 일상이었습니다. 미투 수가 1000개를 넘으면 '전국구 얼짱'이 될 수 있었습니다.
이 시대 사진 문화는 2010년 인스타그램 출시, 2011년 카카오톡 보급과 함께 서서히 변화합니다. 스마트폰 카메라 화질이 향상되고, 사진 앱의 필터 기능이 보편화되면서 포토샵 수작업 보정 문화는 퇴조했습니다. 하지만 얼짱 시대가 확립한 '셀카 문화'의 DNA는 지금 인스타그램 셀피 문화로 이어지고 있습니다.
지금 다시 보면 과보정처럼 보이는 얼짱 시대 사진이 그리운 것은, 그 시절 사진에 담긴 순수한 열정 때문입니다. 댓글 하나에 기뻐하고, 미투 수에 설레던 그 시절. 찰칵의 얼짱 시대 필터는 그 감성을 지금 사진으로 재현해드립니다.